OEUVRES COMPLÈTES, SECTIONS VII. CRITIQUES D'ART. TOME 2, SALONS 1844-1849

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Deuxième de la série des Salons de Théophile Gautier, ce
volume couvre les trois dernières années de la monarchie de
Juillet et les deux premières de la Seconde République. Revenu,
après une parenthèse de trois ans, à son poste de salonnier de
La Presse, il peut s’y prévaloir d’une indiscutable autorité pour
affronter des salons de plus en plus pléthoriques, où se trouvaient
remis en question les cadres traditionnels de la vie artistique. À
commencer par le jury, à l’abolition duquel il allait contribuer
par ses philippiques renouvelées. Fidèle à ses premiers
engagements, il continua de promouvoir la sculpture et de
soutenir Delacroix, l’école ingriste et celle des paysagistes, de
Cabat à Corot. Mais il prit aussi la mesure des changements en
cours, qu’il s’agisse de l’engouement pour la peinture de genre,
de la vogue de l’orientalisme ou des prodromes du réalisme. Il ne
s’en montra pas moins attentif aux talents émergents, de
Chassériau à J.-F. Millet, en passant par Gérôme, Fromentin, ou
Rosa Bonheur. Il sut également, lorsqu’éclata la Révolution de
1848, se faire le porte-parole des artistes et s’engager à leur
service, convaincu plus que jamais que « l’art est au-dessus des
agitations et des événements ».

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