UN ATHÉISME PHILOSOPHIQUE À L'ÂGE CLASSIQUE : LE THEOPHRASTUS REDIVIVUS, 1659

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Le Theophrastus redivivus, volumineux traité clandestin et
anonyme rédigé en 1659, témoigne non seulement que l’athéisme existe au XVII^e siècle, mais qu’il peut être une position philosophique à part entière. Sans citer ses contemporains, en se fondant essentiellement sur Aristote – le plus souvent à travers Pomponazzi – Épicure et les cyniques, il nie explicitement l’existence des dieux (traité I), la création du monde (traité II), l’immortalité de l’âme et l’existence des Enfers, du Paradis, des anges et des démons (traité IV), dénonce la fausseté des religions (traité III) et prône une morale naturelle (traité VI). En forgeant une méthode de lecture fondée sur l’analyse précise du texte et de
sa structure, nous avons pu montrer que celui-ci n’est pas un pur collage de citations tirées de l’Antiquité et de la Renaissance italienne mais qu’il présente une argumentation rendue cohérente par la « raison véritable et naturelle» et même un système matérialiste complet: canonique, physique, morale.

Se dessine aussi l’idée d’une politique fondée sur un droit naturel individuel. Sur le plan ontologique le Theophrastus nous apporte un nouvel éclairage de l’histoire des idées: son
naturalisme dynamique qui hérite de l’aristotélisme padouan tout en rompant avec l’animisme et le panthéisme de la Renaissance annonce celui de Spinoza. La modernité peut donc être indépendante de Descartes et de la physique moderne.

Nicole Gengoux, née en 1950, est agrégée et docteur en
philosophie. Elle enseigne au lycée tout en étant rattachée au
CERPHI. Après avoir soutenu sa thèse en 2008, elle a organisé à l’ENS-Lyon un premier colloque sur cet auteur en 2009. Ses
autres travaux portent sur le libertinage, Cyrano de Bergerac et La Mothe Le Vayer.

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