AUTOUR DE LA GRANDE EXPERIENCE DE PASCAL. TROIS MéDECINS PHILOSOPHES DU XVIIE SIèCLE.

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Dans La Science naturelle dégagée des chicanes de l'École, parue à Paris en 1679, le mystérieux médecin et alchimiste gassendiste G. B. de Saint-Romain décrit en tant que témoin oculaire la célèbre expérience du puy de Dôme exécutée en 1648 par Périer sur les instructions de Pascal. Or sa relation, jusqu'ici totalement ignorée, s'accorde avec celle de Mosnier transmise par Barancy à Gassendi, contre celle de Périer telle qu'elle fut publiée par Pascal dans le Récit de la grande expérience de l'équilibre des liqueurs. Cette nouvelle et importante pièce versée au dossier de l'œuvre scientifique de Pascal invitait donc à des investigations approfondies, qui ont conduit Sylvain Matton à identifier l'informateur de Barancy, non plus avec le chanoine Claude Mosnier, mais avec le médecin Pierre Mosnier, élève du philosophe jésuite Honoré Fabri, et à mettre en doute l'exactitude et la véracité du Récit de la grande expérience de l'équilibre des liqueurs. Ces recherches l'ont aussi amené à étudier les positions philosophiques de Saint-Romain et à réexaminer celles d'un adversaire résolu de l'hydrostatique pascalienne qui tient une place non négligeable dans l'histoire de la libre pensée, Guillaume Lamy, ordinairement tenu pour un épicurien athée. L'ensemble est complété par une version inédite du chapitre sur le vide du Traité de physique de Jacques Rohault et par les textes sur la nature des corps mixtes de Nicolas de Blégny.

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