LETTRES CHOISIES ET DISCOURS SUR LA CHRONOLOGIE

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Simon Tyssot de Patot, né à Londres en 1655, fut élevé à Rouen. En 1662, à cause de la persécution des protestants en France, sa famille chercha refuge aux Pays-Bas, d'abord à Delft, ensuite à Heusden, puis à 's-Hertogenbosch (Bois-le-Duc), et enfin, en 1680, à Deventer, où il résida pendant quarante-sept ans. Etranger et autodidacte, il essaya d'y établir sa réputation intellectuelle et, malgré l'hostilité des savants de la ville, il réussit, en 1699, à faire créer et à obtenir une chaire de professeur de mathématiques à l'Ecole Illustre, poste qu'il occupa jusqu'en 1727. A cette date, accusé à la fois d'hérésie et d'obscénité dans ses Lettres choisies (1726), il fut congédié de l'Ecole et se retira à Ijsselstein, où il mourut en 1738.
Les Lettres choisies donnent une forte expression au spinozisme de Tyssot de Patot, qui constitue également l'arrière-fond philosophique de son roman Les Voyages et avantures de Jaques Massé. À partir de sa lecture de Spinoza, Tyssot déploie toute une gamme d'arguments anti-bibliques et anti-chrétiens, d'autant plus intéressants que, comme le démontre Aubrey Rosenberg, ses lettres précèdent la publication du Dictionnaire de Pierre Bayle.

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