CORRESPONDANCE (1830-1867). TOME IV : 1842-1846

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La période qui s'étend de 1842 à 1846 est d'une particulière importance dans la carrière et dans l'œuvre de Lamartine. Dès les premières semaines de 1842 s'amorce l'évolution politique qui va conduire le député de Mâcon, dont la popularité est devenue très grande, à se ranger publiquement aux côtés de l'opposition parlementaire le 27 janvier 1843. C'est également en 1843 qu'il commence dans l'été la rédaction de l'Histoire des Girondins qui se poursuivra jusqu'à la fin de 1846, et aussi celle des Confidences. En même temps, convaincu de la nécessité d'avoir un journal à sa disposition, il crée à Mâcon Le Bien public, auquel il collabore activement. Mais 1843, c'est aussi l'année de la plus grave crise financière qu'il ait connue jusque là ; écrasé par les dettes, il pense alors sérieusement à abandonner la vie politique. La vente de l'Histoire des Girondins va le tirer d'affaire pour quelques années. De cette inlassable activité de Lamartine et de son évolution personnelle, les lettres de cette période nous apportent, au fil des années et des humeurs, le fidèle reflet. La figure de certains correspondants s'y dessine avec un relief particulier, et d'abord celle de Valentine, la nièce préférée, à qui sont adressées quelques-unes des lettres les plus longues et les plus chargées de sensibilité.

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