IMAGINATION, ILLUSIONS, CHIMERES.

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Ce volume constitue un essai à la fois original et stimulant qui jette de nouvelles lumières sur l'horizon très vaste du vocabulaire de Rousseau, sur les modifications et les contradictions de sa pensée, ainsi que sur l'apport fondamental de Jean-Jacques aux modifications sémantiques que la notion d'imagination, le mot d'illusion et l'idée de chimère ont subies au tournant des Lumières. Ayant accompli, entre autre, un dépouillement systématique de la correspondance du philosophe de Genève, l'auteur s'est rendu compte de la nécessité d'analyser le champ sémantique de l'illusion à partir d'une investigation aussi complète que possible du domaine de l'imagination, toute attitude chimérique ayant son premier fondement dans la faculté imaginative. L'ouvrage s'est donc proposé tout d'abord d'étudier le rapport entre imagination et état de nature, ensuite les relations qui s'établissent et les contradictions qui surgissent entre la faculté imaginative et la liberté, la perfectibilité et, surtout, la force du désir. Le champ sémantique de l'illusion et de la chimère a été ensuite examiné dans les différents ouvrages de Rousseau: l'auteur est parti de la Nouvelle Héloïse, où les chimères d'amour sont présentées comme une valeur inestimable, pour arrêter ensuite son attention sur l'Emile, qui bannit l'imagination en la considérant comme un abandon dangereux, sur l'attitude de Rousseau vis-à-vis du théâtre, sur les écrits politiques et ensuite sur les écrits autobiographiques. Il en résulte un tableau d'ensemble qui passe des "pièges d'une chimère séduisante" à une imagination qui se définit souvent, dans une acception négative, comme "effarouchée". Cette œuvre approfondit un sujet qui jusqu'ici n'avait pas encore fait l'objet d'une étude systématique et fournit une contribution très intéressante à la bibliographie sur Rousseau.

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