LES CHAPITRES OUBLIES DES ESSAIS DE MONTAIGNE

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Chapitres oubliés, abandonnés, délaissés… par qui? Montaigne ou la critique ? Un peu des deux. Dans les Essais, une vingtaine de chapitres sont en effet assez peu retouchés au fil des éditions, tout comme si Montaigne les avait laissés pour compte, sans pour autant les supprimer de son livre. Ces enfants pauvres des Essais sont la plupart du temps passés sous silence au profit de chapitres abondamment augmentés ou retravaillés par Montaigne. On aime en effet l’idée d’un Montaigne au travail et qui revient sans cesse sur ses écrits, les modifie, les rature, les augmente de nouvelles citations, de nouveaux commentaires. La matérialité du livre met pourtant devant les yeux de Montaigne (et du lecteur) ces chapitres délaissés. Tout comme si l’auteur était conscient de l’état sous-développé d’une vingtaine de chapitres mais n’avait pourtant pas trouvé grand-chose à leur ajouter. À peine quelques citations, deux ou trois lignes, quelquefois absolument rien, cela durant plus de dix ans (de 1580 à 1592). On pourrait d’ailleurs blâmer Montaigne lui-même d’avoir perçu un rapport étranger envers ses premiers écrits : «de mes premiers essays, aucuns puent un peu à l’estranger » (III, 5, 875). C’est cet étranger en Montaigne, cet autre, auteur de chapitres oubliés, qu’il nous a semblé intéressant de mettre en avant et de présenter dans ce livre.

Philippe Desan est professeur à l’Université de Chicago. Auteur de nombreux ouvrages, notamment Les Commerces de Montaigne (1992), L’Imaginaire économique de la Renaissance (1993), Montaigne dans tous ses états (2001), Dictionnaire de Montaigne (2004), Portraits à l’essai : iconographie de Montaigne (2007), Montaigne. Les formes du monde et de l’esprit (2008), il dirige la revue Montaigne Studies et a récemment publié Montaigne. Une biographie politique (Odile Jacob, 2014).

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