À VÉLO OU À BICYCLETTE, NOM D'UN TOUR!

À VÉLO OU À BICYCLETTE, NOM D’UN TOUR ! Gloire aux cyclistes, coureurs, promeneurs, ou facteurs ! En 1873, pas de bicyclette ni de cycliste dans le Littré, mais un vélocipède, « sorte de cheval de bois, posé sur deux roues, sur lequel on se mettait en équilibre ». Une précision cependant : « Dans le vélocipède moderne les pieds sont posés sur des étriers en forme de manivelle qui font tourner la grande roue, et donnent une grande vitesse. » Sans oublier l’étymologie : du « latin velox, rapide, et pes, pied ». Avec le premier Petit Larousse, en 1905, entre la bicyclette, « vélocipède à deux roues d’égal diamètre, dont la seconde […] est mise en mouvement par une chaîne ». Mais existait aussi « la bicyclette sans chaîne dite acatène » ! C’est dans le millésime 1989 que rayonnera le premier article consacré au Tour de France, accompagné du rappel des vainqueurs depuis 1903, année du tout premier Tour. Gagné par qui ? M. Carin. On n’oubliera pas plus le goût des écrivains pour les cyclistes, à commencer par Proust fasciné par « la jeune fille à bicyclette », Albertine, symbole de modernité, ou René Fallet, observant une « idylle vélocipédique », « bicyclette d’homme et vélo de femme enlacés ». La vélocipédie a son histoire et son cortège de mots : grand-bi, draisienne, célérifère, petite reine ou bécane, deux roues familial, vélo de course, vélib, ou bmx, tous ont leurs secrets. À découvrir, illustrations comprises, surprenantes !

Jean Pruvost, professeur à l’Université de Cergy-Pontoise, se passionne pour l’histoire des dictionnaires. Prix International de linguistique (Logos) en 2000, Prix de l’Académie française en 2007, chroniqueur de langue pour diverses radios, Directeur éditorial des éditions Honoré Champion, il aime à faire partager l’ivresse qu’il ressent au contact de sa collection de dictionnaires, plus de dix mille…

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