L'ÉPOPÉE POUR RIRE. "LE VOYAGE DE CHARLEMAGNE À JÉRUSALEM ET À CONSTANTINOPLE" ET "AUDIGIER"

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Les deux textes ici réunis sont incontestablement les deux chansons de geste les plus drôles que nous a laissées le Moyen Âge.

Le Voyage de Charlemagne s’inscrit dans le cycle des aventures légendaires du grand empereur d’Occident, mais son traitement est peu canonique : tenant à la fois du pèlerinage (à Jérusalem) et de la visite de courtoisie (chez l’empereur de Constantinople), l’expédition culmine dans un concours de rodomontades (les fameux « gabs ») que les Francs ne pourront remporter qu’avec l’aide d’un ange bien disposé à leur égard.

Audigier est, pour sa part, une parodie scatologique à la fois de la chanson de geste et du roman d’éducation courtois ; sans référent littéraire précis, ce récit débridé échappe au genre épique pour illustrer une vision du monde renversé proche de l’esprit du fabliau.

Au-delà de leurs différences, la réunion de ces deux textes nous paraît faire sens : ils cultivent tous deux la brièveté, caractère en soi peu compatible avec le déploiement épique, s’en prennent violemment à des figures d’autorité et permettent de s’interroger sur les marges de ce « haut genre » par excellence qu’est la chanson de geste médiévale.

On trouvera ici, complétées par un important dossier de textes qui documentent la genèse et la postérité des deux récits jusqu’à nos jours, la première traduction d’Audigier en français moderne et la première présentation bilingue du Voyage de Charlemagne.

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