"LE SECRET DE BIEN LIRE"

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Au XVIIe siècle émerge un discours théorique sur la lecture qui,
loin d’être unanime, se révèle même fortement discordant. Car au moment où s’amorce le triomphe de l’imprimé, beaucoup de livres parlent contre eux-mêmes tout en s’efforçant de poser  les fondements d’une bonne manière de lire : tandis que ce  siècle se désigne comme l’inventeur d’un art de lire fondé sur  l’examen critique, le discernement et le bon goût, des voix  s’élèvent pour exprimer leur inquiétude à l’égard de la lecture,  qu’il s’agisse d’ouvrages de « littérature », de philosophie ou  encore de la Bible. Ces discours inquiets, convaincus que le  plus grand mal – comme d’ailleurs le plus grand bien – peut  naître de la lecture, ont pour ambition de garantir les lecteurs  de ses effets funestes, affirmant ainsi qu’il existe un secret de  bien lire. Mais ce secret, tout en suggérant qu’il est possible  d’enseigner des «manières » de bien lire, repose néanmoins  sur l’aveu d’une absence de «méthode universelle » et sur la  conscience des limites de ces prescriptions. La tension entre le  postulat d’une technique de lecture et l’alchimie d’une pratique  énigmatique des livres, ainsi que l’hésitation entre une méthode et une herméneutique constituent la pierre angulaire du  discours normatif sur la lecture au XVIIe siècle. À la croisée des enjeux épistémologiques, moraux et spirituels de la lecture, c’est toujours la question de la formation de soi qui se trouve  posée.

Aude Volpilhac, agrégée de Lettres modernes, docteure en langue et littérature françaises, est enseignante-chercheuse à  l’Université catholique de Lyon.

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